هشاشة مفاصل العظام (osteoarthritis) هي الحالة المزمنة الأكثر شيوعا التي قد تصيب المفاصل بشكل خاص وعلى الرغم من أن هشاشة مفاصل العظام تصيب أغلب الناس من جميع الأعمار، إلا انها  تعتبر أكثر شيوعا بين كبار السن - الاكبر من سن 65 عاما، ومن الأسماء الشائعة للحالة أيضًا مرض المفصل التنكسي أو إلتهاب المفاصل التنكسي.

ما يحدث في هذه الحالة المرضية هو انهيار في الغضروف الذي يغطي نهايات العظام حيث تلتقي لتشكل المفصل وتسمح بالحركة، ومع اضمحلال الغضروف، تصبح العظام مكشوفة واكثر ملامسة لبعضها البعض، ويؤثر تلف واضمحلال الغضروف أيضا على شكل وتركيب المفصل بحيث لا يعود قادرا على القيام بوظائفه بسلاسة، وقد يلاحظ المريض عرجا عند المشي أو صعوبة في صعود ونزول الدرج لأن تلك الحركات تضع ضغطا إضافيا على المفاصل.

ويمكن أن تحدث مشاكل أخرى داخل المفصل مع تلف الغضروف، فقد تبدأ شظايا من العظم أو الغضروف بالعوم في سائل المفصل، مما قد يسبب تهيجا وألما للمريض، ويمكن أيضا أن تنمو رؤوس عظمية مسننة على أطرف العظم، وتلحق الضرر بالأنسجة المحيطة بالمفصل وتسبب الألم، قد لا يحتوي السائل داخل المفصل على ما يكفي من المادة المعروفة باسم حمض الهيالورونيك ، والتي قد تؤثر على قدرة المفصل على امتصاص الصدمات، وعلى الرغم من أن الالتهاب ليس أهم أعراض هشاشة مفاصل العظام، إلا إنها يمكن أن تحدث في بطانة المفصل كرد فعل على اضمحلال الغضروف .

أعراض هشاشة مفاصل العظام
تختلف أعراض هشاشة مفاصل العظام، بالاعتماد على نوع المفاصل المتأثرة وشدة تأثرها ومع ذلك، فإن الأعراض الأكثر شيوعا هي عدم القدرة على الحركة، خاصة في الساعات الأولى من الصباح أو بعد الاسترخاء والألم. أما المفاصل الأكثر إصابة فهي أسفل الظهر والوركين والركبتين والقدمين، وعندما تتأثر تلك المفاصل قد يعاني المريض من صعوبة في المشي وصعود الدرج ورفع الأشياء.

المفاصل الأخرى التي قد تتأثر عادة هي الرقبة والأصابع، بما في ذلك قاعدة الإبهام. وعندما تتأثر إصبع ومفاصل اليد، فقد يعاني المريض من عدم القدرة على حمل ورفع الاشياء، مثل قلم الرصاص أو القيام بمهام حساسة، مثل التطريز.

أسباب هشاشة مفاصل العظام
مثل الأمراض المزمنة الأخرى، لا يوجد هناك سبب واحد أو محدد للمرض، بل هناك العديد من العوامل التي قد تتدخل في المرض، منها الوراثة وأسلوب الحياة، وبينما كان يعتقد في السابق بأن هشاشة مفاصل العظام هي عملية ميكانيكية بسيطة تصيب المفاصل وتؤدي الى تلفها، إلا ان الباحثون الآن ينظرون إليه على أنه مرض شائع.